来自儿童心智研究所和国际合作伙伴的研究人员着手回答一个多年来困扰家长和医生的问题：为什么自闭症在不同儿童身上表现差异如此之大？一个自闭症儿童可能会强烈处理声音，而另一个则主要在社交互动方面遇到困难。为了找到答案，他们分析了来自940名自闭症患者的脑部扫描和生物数据，这些数据来自一个名为自闭症脑成像数据交换库的大型全球数据集。
这项发表在《自然神经科学》上的研究是首批确定这些差异潜在生物学基础的研究之一。
确认了两种不同的脑部通信模式
研究发现自闭症患者大脑中存在两种一致的生物亚型。第一种亚型表现为大脑各区域之间的通信减少——可以看作是大脑内的"对话"减少。第二种亚型则显示与免疫系统活动相关的脑区通信增加。具有第二种模式的儿童在自闭症严重程度测量中的得分略高，这表明他们在整体上可能表现出更明显的自闭症特征。
为什么你的孩子的自闭症特征是独特的
这些发现很重要，因为它们超越了把自闭症看作一刀切疾病的思维方式。这两种亚型在大脑结构以及在标准自闭症评估中的得分方面显示了可测量的差异。然而，研究人员明确指出：自闭症远比两个类别更为复杂。这些亚型可能只是自闭症如何表现这一更宏大图景的一部分。
对于新加坡的家庭来说，这意味着下一代自闭症支持可能会更贴切地适应你孩子大脑的实际运作方式，而不是对所有自闭症儿童应用相同的方法。目前，这仍然是研究阶段，还未在诊所中应用。
这对获得正确的支持意味着什么
理解自闭症具有不同的生物学根源，加强了个性化支持和干预措施的必要性。这项研究不会创造新的诊断类别，也不会改变自闭症今天的诊断方式。相反，它为最终可能导致更精准、更个性化的护理方法奠定了科学基础。这项研究仍处于早期阶段，但它指向了一个未来方向，即干预措施可能更好地与每个孩子独特的脑生物学相匹配。