來自兒童心智研究所及國際合作夥伴的研究人員著手解答一個多年來困擾家長和醫生的問題：為什麼自閉症在每個孩子身上的表現差異這麼大？一個自閉症兒童可能對聲音處理異常敏感，另一個則主要在社交互動方面感到困難。為了尋找答案，他們分析了來自940名自閉症人士的腦部掃描和生物數據，這些數據來自一個稱為自閉症腦影像數據交換的大型全球數據庫。
這項發表於《自然神經科學》期刊的研究，是首批識別出這些差異背後實際生物學差異的研究之一。
識別出兩種不同的腦部溝通模式
研究發現自閉症患者的腦部存在兩種一致的生物學亞型。第一種亞型表現為腦區之間的溝通減少——可以理解為腦內發生的「對話」較少。第二種則在與免疫系統活動相關的腦區顯示溝通增加。具有第二種模式的兒童在自閉症嚴重程度測量中的得分適度偏高，這表明他們可能整體上表現出更明顯的自閉症特徵。
為什麼你的孩子的自閉症特徵是獨一無二的
這些發現之所以重要，是因為它超越了將自閉症視為「一刀切」疾病的想法。這兩種亞型在腦部結構和標準自閉症評估得分方面顯示出可量化的差異。不過，研究人員明確指出：自閉症遠比兩個類別複雜得多。這些亞型可能只是自閉症呈現方式這幅更大圖景中的一部分。
對於新加坡的家庭而言，這意味著下一代自閉症支援可能會更加切合你孩子腦部的實際運作方式，而不是對所有自閉症兒童採用相同的方法。目前，這仍然是研究階段，尚未在臨床上應用。
這對獲得適切支援的意義
了解自閉症具有不同的生物學根源，強化了提供個別化支援和干預的必要性。本研究並未創造新的診斷類別，也不會改變目前自閉症的診斷方式。相反，它建立了科學基礎，最終可能導致更精準、更個人化的護理方法。這項研究仍處於早期階段，但它預示著一個未來，在這個未來中，干預措施可能會更好地配合每個孩子獨特的腦部生物學特徵。
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