宾汉姆顿大学的研究人员用两年时间跟踪了242名儿童及其母亲的情况，以了解儿童对不同情绪的关注如何与抑郁症相关联。每隔六个月，儿童会观看屏幕上的一对面孔——一张是中性的，另一张显示快乐、悲伤或愤怒的表情——同时眼动追踪技术记录他们的注意力集中在哪里以及持续的时间。
问题在于，更关注悲伤面孔的儿童是否面临更高的抑郁症风险，还是抑郁症本身导致了这种注意力的转变。这是第一项研究这两者可能如何随时间相互影响的研究，而不仅仅是将其作为一个静态快照来观察。
家族病史如何影响对悲伤面孔的关注发展
最引人注目的发现是：并非所有儿童的反应都相同。在母亲有重度抑郁症病史的儿童中，那些抑郁症状加重的儿童越来越多地注视悲伤的面孔。这种模式在没有家族病史的儿童中不太明显。研究人员强调，这表明家族病史很重要——父母患过抑郁症的儿童可能更容易在情绪变化时产生类似的注意力模式。
这是双向的：注意力和情绪相互影响
研究揭示了这些模式如何发展的重要信息。抑郁症状的增加预示着后来专注于悲伤面孔的增加，而专注于悲伤面孔的增加预示着后来抑郁症状的增加。这表明在儿童和青春期期间，可能存在一个循环，这些模式仍在形成中，且可能可以改变。
对有抑郁症病史的家庭的意义
由于这项研究随着时间推移跟踪儿童，而不是仅观察一次，这些发现比早期关于这一主题的研究更有说服力。然而，这项研究是在美国进行的，它衡量的是相关性，而不是证明一件事直接导致另一件事。如果您的家庭有抑郁症病史，这项研究表明，监测您孩子的情绪健康和情绪变化可能是值得的——并不是因为对悲伤面孔的关注意味着抑郁症会发展，而是作为这些模式仍在发展的时期中整个情况的一部分。