賓漢頓大學的研究人員追蹤了242名兒童及其母親長達兩年，以瞭解兒童對不同情緒的關注如何與抑鬱症相關聯。每六個月，兒童會在螢幕上觀看一對臉孔——一個表情中立，另一個表現出快樂、悲傷或憤怒——同時眼動追蹤技術記錄他們的注意力集中在何處以及持續多長時間。
問題是：那些更關注悲傷臉孔的兒童是否患上抑鬱症的風險更高，抑或是抑鬱症本身導致了注意力的轉移。這是首項檢視這兩者如何隨時間相互影響的研究，而不是僅將其視為單一快照。
家族病史如何影響對悲傷臉孔的關注發展
最引人注目的發現是：並非所有兒童的反應都相同。在母親有重度抑鬱症病史的兒童中，那些抑鬱症狀增加的兒童越來越多地看著悲傷的臉孔。這種模式在沒有家族病史的兒童身上並不明顯。研究人員強調，這表明家族病史很重要——父母曾經歷過抑鬱症的兒童可能更容易發展出類似的注意力模式，隨著情緒的變化而改變。
相互影響：注意力與情緒相互作用
該研究揭示了這些模式如何發展的重要信息。抑鬱症狀的增加預示著後來對悲傷臉孔關注度的增加，而對悲傷臉孔關注度的增加預示著後來抑鬱症狀的增加。這表明在兒童期和青少年時期，當這些模式仍在形成且可能可以改變時，可能存在一個循環。
對有抑鬱症病史的家庭的意義
由於本研究長期追蹤兒童而不是僅進行一次觀察，其發現比早期對此議題的研究更有力。然而，該研究是在美國進行的，它衡量的是相關性而不是直接的因果關係。如果你的家族有抑鬱症病史，這項研究表明監測你的孩子的情緒健康和情緒變化可能是值得的——不是因為對悲傷臉孔的關注意味著抑鬱症會發展，而是作為這些模式仍在發展的時期中的一個片段。
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