儿童和青少年精神病学前沿杂志的研究人员在新加坡及周边地区调查了46名直到6岁以后才被诊断患有自闭症的儿童和青少年。该研究探讨了为什么这些儿童——通常聪慧、具有社交能力且在学校表现良好——尽管患有自闭症，却长期未被识别的原因。
问题很直接：当自闭症通常被认为是明显且容易察觉的时候，是什么原因使这些儿童对父母、教师甚至医生而言都不被重视？
患自闭症的女孩比男孩更善于掩饰自己的特征
该研究发现了一个显著的性别差异。患自闭症的女孩更可能掩饰或伪装自己的自闭症特征——有意或无意地模仿同龄人的行为，压抑自己的真实兴趣，强迫自己进行眼神接触和闲聊，即使感到疲惫。这种掩饰使她们的自闭症对周围成人几乎不可见。
智力和平和的性情实际上隐掩了自闭症
矛盾的是，这些儿童最大的优势反而阻碍了诊断。学术上天赋异禀的儿童可以通过逻辑推理来理解社交"规则"。性格天生平和的儿童行为崩溃现象较少——这类现象通常会引起成人的注意。在新加坡注重学术的环境中，一个安静、成绩优异的学生符合理想概况，因此即使存在自闭症也很容易被忽视。
自闭症被ADHD等其他诊断掩盖
许多后来才被诊断出的儿童除了自闭症外还患有其他疾病，最常见的是ADHD。当临床医生和父母专注于管理多动、注意力不集中或冲动行为时，潜在的自闭症仍未被诊断。这意味着儿童无法获得满足其实际需求的完整支持。
新加坡的压力加重了掩饰——也使诊断更加困难
新加坡竞争激烈的教育系统奖励的正是帮助自闭症儿童掩饰的行为：坐得住、精确遵守规则、学业成绩优异。一个数学出色但社交困难、在非结构化活动中感到焦虑或需要极端日常规律和可预测性的儿童可能显示出明确的自闭症迹象——但由于成绩良好而从未被转介进行评估。
这项研究揭示了一个重要的认识空白：成功和自闭症可以并存。一个儿童的良好行为和学业成绩并不能排除自闭症的可能性；它们可能只是意味着该儿童在非常努力地掩饰。
超越成绩单去观察的重点
- 注意社交模式：无论学业成绩如何，都要观察朋友少、在非结构化环境中感到焦虑，或在社交互动中存在困难。
- 留意狭隘而强烈的兴趣，以及对日常规律或可预测性的极端需求，这些与学术优势并存。
- 即使您的孩子成绩优异也要考虑自闭症的可能性——特别是当他们似乎在社交上让自己感到疲惫，或在非学术环境中遇到困难时。