一家专科血液诊所的研究人员用十年时间跟踪观察了近500名儿童，发现B12缺乏症比许多家长意识到的更为普遍——在接受血液检查的儿童中，约有1/10出现缺乏。这项发表在《儿科学前沿》期刊上的研究追踪了哪些儿童出现缺乏症以及他们经历的症状，涵盖从婴幼儿到青少年的各个年龄段。
B12是一种仅在肉类、乳制品和鸡蛋等动物产品中才能找到的营养素。缺少它，儿童的身体无法制造健康的红细胞，也无法维持健康的神经系统。研究表明，有些儿童完全没有症状，而另一些则出现了严重并发症，如果不进行治疗可能造成永久伤害。
两个年龄段的风险最高：婴幼儿和青少年
研究发现了一个显著的模式：3岁以下的婴幼儿占B12缺乏症病例的35%，而13岁及以上的青少年占53%。这种"双峰"模式意味着在儿童时期的两个阶段都需要保持警惕。年幼的儿童在从母乳喂养向固体食物过渡期间容易出现缺乏，而青少年如果饮食中动物产品摄入减少，可能无法获得足够的B12。
症状范围从疲劳到神经损伤
超过一半的患儿出现贫血症状——看起来苍白且疲劳。另一些儿童出现了莫名其妙的血细胞问题，约1/6的儿童出现了神经系统受影响的迹象，如难以集中注意力或发育迟缓。B12水平严重偏低（低于100 pg/mL）的儿童更容易出现血细胞异常和神经系统症状。这很重要，因为如果不进行治疗，某些神经损伤可能会变成永久性的。
植物性饮食和消化问题会增加风险
遵循素食或纯素饮食的家庭、从母乳喂养向辅食过渡的婴儿以及有消化问题的儿童面临更高的风险。虽然新加坡多元化的饮食文化和便利的医疗保健提供了一定的保护，但这些特定群体需要额外关注。令人欣慰的是：B12缺乏症一旦通过简单的血液检查被发现，就极容易治疗。
通过早期检测和正确的饮食保护您的孩子
- 留意持续的疲劳、苍白、食欲不振、生长缓慢或专注力困难——如果出现这些症状，应及时向儿科医生反映，以便进行潜在的B12筛查。
- 如果您的家庭遵循素食或纯素饮食，请确保您的孩子摄入强化植物奶、强化谷物、营养酵母或医生处方的B12补充剂。
- 如果您的孩子有消化问题，或者您在遵循植物性饮食期间进行纯母乳喂养，请向儿科医生咨询关于B12筛查的问题。