一間專科血液診所的研究人員追蹤了近500名兒童十年，發現維生素B12缺乏症比許多家長想像的更為普遍——在轉介進行血液檢查的兒童中，約每10名就有1名患者。這項發表在《兒科前沿》的研究追蹤了哪些兒童出現缺乏症，以及他們經歷的症狀，涵蓋嬰幼兒至青少年。
維生素B12是一種只存在於肉類、奶製品和蛋類等動物產品中的營養素。缺乏維生素B12時，兒童的身體無法製造健康的紅血球或維持健康的神經系統。研究顯示，部分兒童完全沒有症狀，但其他兒童則經歷嚴重的併發症，若不及時治療，可能造成永久性損害。
兩個年齡組別風險最高：嬰幼兒和青少年
研究發現了一個明顯的模式：3歲以下的嬰幼兒佔B12缺乏症個案的35%，而13歲及以上的青少年則佔53%。這種「雙峰」模式意味著你應該在童年的兩個階段保持警惕。年幼兒童在從母乳餵養過渡到進食固體食物時最為脆弱，而青少年如果飲食習慣改變，減少進食動物產品，可能無法攝取足夠的維生素B12。
症狀可以從疲勞到神經損傷
超過一半的兒童患者出現貧血症狀——面色蒼白和容易疲勞。其他患者則有不明原因的血細胞異常，約六分之一的患者顯示神經系統受到影響的迹象，例如難以專注或發展遲緩。維生素B12水平極低（低於100 pg/mL）的兒童更可能出現血液異常和神經系統症狀。這一點很重要，因為若不及時治療，某些神經損傷可能會變成永久性的。
植物性飲食和消化問題增加風險
遵循素食或純素飲食的家庭、從母乳餵養過渡的嬰幼兒，以及有消化問題的兒童風險較高。雖然新加坡的多元文化飲食文化和便利的醫療服務提供了一定的保護，但這些特定的群體需要特別關注。令人欣慰的是，一旦通過簡單的血液檢查發現，維生素B12缺乏症是高度可治療的。
透過早期檢測和適當飲食保護你的孩子
- 留意持續疲勞、面色蒼白、食慾不振、生長遲緩或難以專注等症狀——如發現這些情況，應立即告知兒科醫生，以便進行潛在的維生素B12篩查。
- 如果你的家庭遵循素食或純素飲食，請確保你的孩子攝取強化植物性奶製品、強化穀物、營養酵母或醫生處方的維生素B12補充劑。
- 如果你的孩子有消化問題，或者你正在進行純素飲食同時進行母乳餵養，請向兒科醫生諮詢有關維生素B12篩查。