中國研究人員研究了逾26,000名0至36個月大的幼兒的餵食方式，以及他們的飲食如何影響生長發育。這項刊登在《公共衞生前沿》的研究探討了家長提供的食物種類，以及幼兒的生長是否理想。
受研究的家庭反映了新加坡和整個亞洲普遍存在的現象：家長經常擔心孩子是否進食足夠，傾向於購買補充劑和特殊產品來彌補營養缺口。
食物多樣性勝於補充劑以支持生長發育
進食多樣化食物的幼兒展現出更強的身高增長，特別是19至36個月大的幼童。當幼兒進食不同食物組別的食物時——肉類提供蛋白質和鐵質、蔬菜提供維生素和纖維、穀物提供能量——他們的身體獲得生長所需的營養。除了身高外，飲食多樣性亦與更健康的身高體重比掛鉤，意即幼兒的生長更趨均衡，而非過度增重。
這項發現很重要，因為研究發現近半數中國幼兒的體重超過年齡相應的預期水平——研究人員指出這種現象反映了新加坡和亞洲地區更廣泛的隱憂。
為何亞洲家長錯過了更簡單的方案
研究揭示了一個重大差距：超過一半的家長優先給予孩子DHA補充劑，而非提供多樣化的天然食物。逾13%的家長表示對引入副食品（進食固體食物）的經驗有限。
這種現象在本區域很普遍。家長感到被迫購買高級嬰幼兒配方奶粉、魚油補充劑和專門營養產品。雖然部分產品有其優點，但研究顯示我們有時候優先次序搞反了。一頓家常飯菜——雞肉、白飯和蔬菜——帶來的益處比昂貴的補充劑更多。
值得注意的是，富含鐵質和蛋白質的傳統食物如豬肝和動物血製品的使用率極低，特別是對較年幼的嬰兒而言。這些食物幾代以來一直是亞洲烹飪的營養食材，但現在往往被便利食品取代。
餵養幼兒的實踐轉變
如果你的孩子介乎6個月至3歲，這項研究直接適用於你的餵食選擇。對孩子生長發育的最佳投資不一定是貨架上最昂貴的產品——而是一張擺滿不同食物、供孩子探索的餐桌。
這些發現也令人寬心：你毋須成為營養師，亦毋須遵循複雜的餐單。以多樣化天然食物進行家庭烹飪，包括傳統亞洲食材，比許多家庭現時採用的以補充劑為重點的方式更能促進生長。這種方法往往也比購買多種專門產品更經濟實惠。
- 每日提供最少3至4個不同食物組別的食物（蛋白質、蔬菜、穀物、水果），而非著重單一補充劑。
- 根據年齡適宜性，將傳統高鐵食物如豬肝或細碎肉類重新加入幼童的膳食中。
- 在制定餵食決定時，優先選擇多樣化的家常飯菜而非高級補充劑。