研究人員想了解兒童成長的社區環境是否會影響他們的早期發展。他們在美國測試了超過200名2至3歲的幼兒，評估他們的思考能力、語言能力和運動控制。隨後將每個兒童的家庭位置與社區機會指數相配對——這項指標衡量家庭收入水平、優質托兒服務的可得性、教育資源和環保衛生情況。
研究發現，孩子居住的地點對其發展有重大影響，此影響獨立於家庭教養方式之外。
資源豐富的社區促進早期學習
來自社區機會指數較高地區的兒童在認知和語言發展測試中表現明顯更佳。重要的是，社區的社會和經濟層面——例如優質托兒服務和教育課程的可得性——與發展進度的關聯最為密切。單純的物理環境影響較小。這表明最重要的因素是家庭能否在當地實際取得優質學校、服務和經濟穩定性。
即使在發達地區，差異仍然存在
研究揭示了一個令人擔憂的現象：西班牙裔和拉丁美洲裔兒童在各類社區中的成績都低於同齡人，而且差距在衛生和環保資源較少的地區最為明顯。這指出不平等現象超越了地理因素本身。對於新加坡家庭來說，儘管我們這座城邦的基礎設施高度發達，但不平等現象仍然存在。處於優質幼兒園、充實課程或醫療服務可及性有限地區的家庭，可能發現他們的孩子早期發展進度較慢。外籍勞工家庭和低收入家庭儘管生活在一個富裕的城邦，仍然可能面臨社區層面的障礙。
在你的社區創造機會
- 了解你住處附近的本地資源——圖書館、社區中心、兒童遊樂場、早期介入服務——並倡議補充缺口或尋求替代方案。
- 加入家長小組和兒童遊樂小組；這些社交連繫能夠創造研究證實支持發展的社區機會。
- 通過政府或社區計劃，為你的家庭獲取資助幼兒園、健康檢查和發展課程。