在新冠肺炎封鎖期間，全球醫院發現兒童嚴重呼吸道感染個案減少。一間亞洲醫院的研究人員檢查了62名在此期間出現呼吸道症狀的兒童，以了解哪些個案演變成嚴重，哪些保持輕微。
隨著兒童回校上課及社區接觸增加，這些數據現在變得更為重要。了解普通病症與需要醫療護理的病症之間的分別，有助新加坡家長作出適當的應對。
大多數兒童可自行康復
令人安心的發現是：接近6成兒童（59.7%）患上輕症，毋須入院治療。只有約1成（9.7%）發展成嚴重病情。發燒和咳嗽是最常見的症狀，但單單出現這些症狀並不能預示誰需要住院護理。
兩個警號最重要：症狀持續時間和血氧水平
研究指出了真正區分輕症和嚴重病情的因素。症狀持續時間越長的兒童，需要入院或入住深切治療部的機會明顯增加。兒童每多持續一天症狀，需要住院護理的風險就增加40%。血氧水平偏低是第二個關鍵警號。
研究亦發現人類鼻病毒（普通感冒病毒）和肺炎黴漿菌是最常見的病原體。約1成兒童同時患有多種感染——可能因為封鎖期間社區病毒傳播減少，導致免疫力未能充分建立。
留意症狀的變化趨勢，而非單純症狀的出現
對於新加坡家長而言，這改變了對兒童病症的看法。發燒或咳嗽不必然令人擔憂；重點在於症狀是否好轉或持續。發燒兩週、呼吸困難或血氧水平持續偏低的兒童需要就醫。血氧水平正常且症狀在數天內好轉的兒童——即使仍有咳嗽——很可能恢復良好。
由於亞洲嚴格的疫情限制措施導致兒童接觸流行病毒的機會減少，隨著日常活動恢復，呼吸道感染將會更廣泛傳播。這項研究有助家長分辨真正的健康隱憂與典型的兒童病症。
家庭的三個實用步驟
- 記錄症狀持續時間。如果咳嗽或發燒持續超過5至7天而沒有改善，應諮詢兒科醫生。症狀迅速緩解是令人放心的跡象。
- 從任何藥房購買脈搏血氧計。正常血氧水平為95至100%。血氧水平持續偏低應該就醫。
- 症狀好轉視為正面信號。如果發燒退去、咳嗽紓緩、精神回復，兒童很可能自行康復而毋須住院護理。