來自《發展心理學前沿》的研究人員提出了一個簡單卻深刻的問題：感恩對幼兒來說究竟意味著什麼？為了找到答案，他們與來自兩個非洲社群的家長、祖父母和社區長者進行了訪談——肯雅的圖爾卡納人和埃塞俄比亞的阿姆哈拉人——以了解他們如何向4至8歲的幼兒教授感恩。
研究人員並未將感恩視為單一概念進行研究，反而在這些社群中發現了更為微妙的内涵。這些發現挑戰了西方常見的觀念——認為感恩主要就是說一聲謝謝。
感恩關乎人際關係，而非單純的禮儀
在圖爾卡納和阿姆哈拉社群中，感恩被理解為四個相互關聯的概念：幼兒與生俱來的品質、他們採取的行動、他們所體驗的情感，以及他們與他人和精神世界的連繫方式。兩個社群中最強烈的共同主題是：感恩從根本上鞏固人際關係。當幼兒表現出感恩時，他們展現的是尊重，認可自己對他人的依賴，並強化維繫社群的紐帶。這遠遠超越了禮貌或物質上的感謝。
研究亦指出感恩在幼兒身上表現的四種方式：透過情感、待人接物的方式、所表達的價值觀，以及實際行動。一個真正懂得感恩的幼兒應該是情感開放、社交連繫緊密、道德意識清晰的——而不僅僅是舉止得體。
為何這項研究與新加坡家庭息息相關
許多新加坡家長應會認同這個框架。亞洲文化（包括我們的文化）向來強調孝道、尊重長輩和家庭互相依存。這項研究印證了許多家庭直覺上所理解的道理：感恩是幫助幼兒認識到自己是一個人際網絡和責任體系中的一部分，而非教導他們按需做出禮貌的舉動。
研究強調感恩教育計劃在植根於本地文化價值觀時效果最佳。對於汲取中華、馬來、印度、歐亞或其他文化傳統的新加坡家庭而言，這意味著感恩可透過幫助幼兒理解人際關係為何重要，以及善待如何強化家庭紐帶來教導——而非要求制式化的感謝語句。
如何在家中實踐
- 以人際關係為中心框架感恩：幫助幼兒了解家庭成員如何互相依存和支持，而非單純著眼於他們所獲得的東西。
- 以多種形式觀察和點出感恩的表現：認可感恩的情感、對他人的善舉、所表達的價值觀和尊重的舉止——而非僅限言語表達。
- 將感恩與你的文化傳統相連繫：探索你的家庭傳統如何教導尊重、互惠和相互依存的概念。