一間大型醫院的研究人員用六年時間研究了753名早產嬰兒，以瞭解呼吸支援——幫助嬰兒呼吸的機器——如何影響他們正常進食的能力。他們仔細比較了179對起始情況相似的嬰兒，以查看呼吸輔助的類型和時間長度是否影響嬰兒何時能自行進食。
這些嬰兒從極度早產到低出生體重不等，所有嬰兒在出生後最初幾週都需要醫院的呼吸支援。
較溫和的呼吸支援若時間過長，可能會減緩進食進度
研究發現了一個明顯的關聯：需要更長時間才能達到全口腔進食（經口進食）的嬰兒，在無創呼吸支援上花費的時間明顯更長——這是一種較溫和的支援方式，放置在鼻子或臉部而非喉嚨。這些嬰兒平均在該支援下度過19天，而進食較快的嬰兒則平均13天。他們總呼吸支援時間分別為23天與15天。
這並不表示呼吸支援導致進食延遲。相反，兩者似乎是同時發展的，醫生可能需要密切監測長期使用溫和支援的嬰兒，並在過渡期間提供額外的進食協助。
初期支援的強度不如溫和支援持續的時間重要
有趣的是，一開始使用侵入性機械通氣（喉嚨內有呼吸管）的嬰兒並未表現出相同的進食延遲關聯。這表明問題不在於起初支援的強度有多高，而在於溫和、持續性支援持續多久。新加坡新生嬰兒深切治療部的醫療團隊可以利用此洞見，為減少無創支援和同步評估進食準備度制定實際時間表。
問新生嬰兒深切治療部團隊的三個實用問題
- 詢問減少呼吸支援的計劃及何時會進行進食準備評估，因為這兩個時間表是相關的。
- 如果寶寶已接受過長時間的溫和呼吸支援，要求進行早期進食評估和職業治療。
- 瞭解團隊監察哪些跡象以判斷寶寶何時準備好停止支援並開始經口進食。