中國西北地區的研究人員研究了在醫院診所就診的超重和肥胖兒童，以了解有多少兒童正在出現代謝併發症——身體處理營養和調節血壓方式的隱性變化。研究發現，近三分之一的超重或肥胖兒童已經至少患有一種代謝併發症，最常見的是膽固醇水平異常（16%），其次是尿酸升高（9.2%）和高血壓（7.6%）。
這些病症傳統上出現在成年人身上，但研究表明它們正在三歲的幼童身上浮現。由於樣本規模和單一國家的研究背景，研究結果可能無法完全反映新加坡人口的情況，但患病率令人擔憂，足以引起本地家長的重視。
及早發現問題的實用工具
這項研究最實用的部分是一種簡單的篩查方法。科學家利用三項測量數據建立了數學模型：體質指數（BMI，體重與身高的比例）、頸圍和體脂肪百分比。結合這三項測量數據，可以以約72%的準確度識別出患代謝併發症風險最高的兒童。
目前，新加坡大多數常規兒童健康檢查都不會對超重兒童進行代謝指標篩查。該研究強烈建議肥胖症診所將此篩查納為標準做法。優點是這些測量方法快速、經濟實惠，可在定期檢查時進行——初期無需昂貴的血液檢查。
屏幕使用時間成為最強的生活方式風險因素
在所有檢查的行為中，過度屏幕使用時間與兒童代謝併發症的關聯最為密切。這包括花在平板電腦、電視和遊戲上的時間。雖然研究測量的是相關性而非證明屏幕時間直接導致這些問題，但這一聯繫明顯強於測量的其他生活方式因素。
對於兒童因課業和娛樂而大量使用裝置的新加坡家庭來說，這項發現表明減少屏幕使用時間的作用不僅止於管理睡眠或保護視力——它可能有助於預防嚴重的代謝疾病。
從孩子下次檢查時的對話開始
- 請求醫生在下次就診時同時測量頸圍、體脂肪百分比和體質指數，尤其是如果孩子超重的話。
- 如果孩子患有肥胖症，請求進行代謝指標基線篩查（膽固醇、尿酸、血壓），而不是等待症狀出現。
- 設定家庭屏幕使用時間限制，從每天減少休閒裝置使用30分鐘開始，因為這是研究中最強的可改變風險因素。