《發展心理學前沿》期刊的研究人員研究了48名自閉症兒童的神經典型青少年兄弟姐妹，以了解是什麼因素決定了這些年輕人長大後是否願意照顧患自閉症的哥哥或妹妹。核心問題是：究竟什麼能推動一名青少年挺身而出？
答案對認識真實家庭情況的人來說並不令人驚訝，但聽到這點很重要：兄弟姐妹關係的質量最為關鍵。
親密度比內疚感或義務感更重要
當神經典型青少年與患自閉症的兄弟姐妹感到真正親密、溝通良好，以及互動積極時，他們日後願意提供照顧的意願明顯更高。這不是由內疚感、家長期望或責任感驅動的——根本上是關乎人與人之間的連結和相互喜愛。
研究亦探討了幫助行為（例如協助母親）或家長對照顧工作的明確期望是否會影響照顧意願。兩者都不如兄弟姐妹關係本身的預測作用強。這說明依靠義務感或直接勸說「幫忙照顧你的哥哥」的做法，效果可能不如想像中理想。
新加坡家庭面臨的獨特壓力
在重視跨代照顧和家庭責任的新加坡文化中，許多家長往往會默認他們的神經典型子女作為青少年或成年人時，會自然而然地幫忙照顧患自閉症的兄弟姐妹。在亞洲家庭中，這類期望往往帶有未言明的壓力。
這項研究指出了另一條出路。最可持續的照顧安排源於真摯的連結，而非強調責任或義務。當兄弟姐妹真正理解彼此並享受相處時光時，相互扶持便成為他們關係中自然而然的一部分——而不是加諸在他們身上的負擔。
優先建立真正的兄弟姐妹連結
- 安排青少年們都喜歡的定期共同活動——例如電子遊戲、烹飪或戶外活動——但不要把這些活動框架化為「照顧練習」。
- 以年齡適切的方式幫助神經典型的青少年了解自閉症，讓他們產生真摯的連結，而不是對兄弟姐妹感到困惑或疏遠。
- 留意並讚揚兄弟姐妹間的正面互動時刻，著重強化關係質量，而不是一味強調日後的照顧責任。