青少年吸煙問題的隱憂
如果你以為菸草使用只是富裕西方國家的問題，那就大錯特錯了。一項發表在《科學公共圖書館期刊》(PLOS ONE)的突破性研究揭示了青少年吸煙和使用無煙菸草製品在撒哈拉以南非洲地區的普遍程度——和多樣性。雖然研究專注於三個非洲國家，但其發現對新加坡及亞洲家長尤為切身相關，特別是菸草公司日益將目標對準發展中市場的年輕人。
該研究在2024年3月至6月期間調查了剛果民主共和國、奈及利亞和肯亞等三國超過18,000名10至17歲的青少年。研究人員的發現令人擔憂：約每十五名青少年中就有一人(6.5%)在過去一個月內使用過菸草。但關鍵之處在於——各國的使用率差異極大，從剛果民主共和國的11.9%到肯亞的僅2.5%。這告訴我們，本地情況、家庭結構和政策環境有著舉足輕重的影響。
哪些青少年風險最高？
研究確認了高危青少年的明確特徵。男孩使用菸草的可能性遠高於女孩。年紀較大的青少年(中學年代而非小學年代)的使用率較高。而有工作的青少年——無論是否就學——使用菸草的風險大幅增加。這些發現與全球已知的風險因素相符：青少年時期是一個關鍵階段，同伴影響、工作壓力和身份認同的尋求往往會導致不健康的選擇。
一項特別引人注意的發現涉及就學情況。在剛果民主共和國和肯亞，在學狀態具有保護作用——它降低了青少年使用菸草的可能性。這表明結構化的環境和持續的教育確實有助於讓青少年遠離菸草。與此同時，在三個國家中，雙親健在與較低的菸草使用率相關聯，凸顯了穩定家庭結構的保護作用。
對新加坡及亞洲家庭的啟示
新加坡家長或許想知道為什麼一項非洲研究會重要。答案很簡單：菸草公司是全球企業，它們的市場推廣策略不受邊界限制。隨著亞洲收入增長，青少年越來越多地接觸全球趨勢，了解是什麼驅動其他地區的青少年使用菸草，有助我們保護自己的孩子。此外，新加坡人口結構多元，許多家庭與其他亞洲和非洲國家有聯繫，使得這項研究具有個人相關性。
研究發現父母教育程度的影響好壞參半，特別值得深思。較高的父母教育程度在肯亞具有保護作用，但在剛果民主共和國和奈及利亞卻與較高的菸草使用率相關聯。這表明單靠教育還不夠——更重要的是父母如何運用所有知識來積極指導青少年，結合學校的支持政策和社區對菸草的看法。
新加坡家長的三項實用建議
- 保持學校參與度。研究顯示，有就學並積極參與的學生面臨的菸草風險較低。與青少年的學校保持開放溝通，了解他們的朋友，並支持課外活動。一個結構清晰、融入社群的青少年對菸草實驗的誘惑更具抵抗力。
- 建立家庭穩定性和參與度。穩定的家庭關係——以及雙親的積極參與——大大降低了菸草使用率。把家庭時光列為優先事項，盡可能一起進食，並對青少年的日常生活和挑戰表現出真誠的興趣。
- 保持警覺並及早談話。研究表明菸草使用始於青少年時期早至中期。不要等到青少年年紀更大才採取行動。從小學開始進行適齡的吸煙和電子煙對話，解釋你為什麼擔心，並耐心聽取他們的提問。